Dalla via lattea di Era alla ninfa Callisto nell'Orsa Maggiore. I miti delle stelle: ecco cosa cercavano gli antichi nel cielo - Corriere Tv

Di uno scrittore di uomini misteriosi

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La nona puntata de «I nostri miti», una serie di lezioni sui miti della cultura occidentale per riflettere sul passato e sul presente. L’astronomia per gli antichi era uno strumento meraviglioso per indagare i segreti più profondi della realtà.
Se alziamo lo sguardo in una notte tersa, possibilmente lontano dalle luci della città, vediamo le stelle sempre piene di bellezza e di segreti. Pensiamo a quanti esseri umani lo hanno fatto e continuano a farlo nei millenni, per esprimere de-sideri (etimo) per orientarci di notte , per studiarle o anche solo per guardarle. Le stelle occorre riuscire a conoscerle, pensiamo che alcune costellazioni (Orione, le Pleiadi, l’Orsa Maggiore, Sirio) sono citate già nell’Iliade, e sembra addirittura che l’uomo guardasse il cielo prima del Paleolitico.I Greci hanno cominciato a immaginare il cielo come un palcoscenico su cui si muovono puntini luminosi che, a ben guardarli, assomigliano a personaggi di miti e a divinità, gli stessi a cui si rivolgevano nella loro vita quotidiana. In astronomia oggi hanno rilevanza soprattutto quei miti con cui gli antichi cercavano di dare una spiegazione a fenomeni naturali più grandi di loro ed in gran parte incomprensibili. La Via Lattea con la sua lunga scia bianca che illumina il cielo affascina i bambini da miliardi di anni e i Greci per spiegarne la particolarità raccontano che è fatta di gocce di latte. Eracle da eroe impetuoso le aveva bevute con troppa foga dal seno della dea Era e ne fece schizzare alcune: le gocce di latte cadute a terra divennero gigli, quelle volate verso l’alto andarono a formare la Via Lattea. Il primo astronomo a noi noto fu Talete di Mileto (624 - 546 a.C.) che, dopo essersi recato in Mesopotamia per studiare con i matematici caldei, predisse un’eclissi totale di Sole, che si verificò puntualmente nel maggio 585 a.C., interrompendo una guerra in corso. Fu lui a introdurre l’Orsa Maggiore. Più di un mito racconta l’origine dell’Orsa Maggiore. Ovidio ci racconta che si tratta di Callisto, ninfa amata da Zeus e messa in salvo tra le stelle dalla gelosia della moglie Era; per noi Callisto è diventato un nome maschile ma per Zeus e per i Greci significava «bellissima»; Arato ci racconta invece che l’Orsa un tempo fu la donna che in una grotta di Creta nutrì Zeus salvandogli la vita. Il più potente degli dei ringraziò la sua nutrice mettendola in cielo tra le stelle. Ninfa o nutrice con le sue 7 stelle più luminose che formano il «Grande Carro» non tramonta mai alle latitudini del Mediterraneo e da lei derivano i vocaboli «Artico» (dal greco Arctos, cioe Orso) e «Settentrione» (dal latino Septem Triones, cioè i Sette Buoi, che formano il Grande Carro). L’astronomia, per i Greci come per noi, è uno strumento meraviglioso per indagare i segreti più profondi della realtà. Perché per esistere dobbiamo de-siderare. De-siderare significherebbe cessare di vedere le stelle. Sulla scia delle stelle de-siderare è il rimpianto e la nostalgia di un qualcuno o un qualcosa lontano, perduto, come con-siderare, il suo opposto, significa esaminare come si fa con gli astri da cui si vuole trarre un auspicio.